на исходе. И кони совсем измучились…
– Я понимаю вас, господин штаб-ротмистр, и готов с вами поделиться. Мои джигиты – люди запасливые. Правда, у меня двое раненых. Нет ли у вас опытного лекаря?
– Конечно, есть, целый фельдшер! – обрадованно воскликнул Аристарх. – Он ваших раненых быстро на ноги поставит.
– Ибрагим, – обратился прапорщик к самому старшему бородатому всаднику, – раскрывай вьюки, поделись овсом с нашими гостеприимными товарищами.
– Вахмистр, распредели фураж поровну, – распорядился штаб-ротмистр, – и пригласи ко мне фельдшера Серегина, да побыстрее, у охотников двое раненых.
Вскоре фельдшер уже делал перевязку горцам. Одному перевязал левую руку, задетую осколком, другому долго бинтовал иссеченную осколками спину.
– Где это их угораздило? – указав на раненых, спросил Аристарх.
– Прошлой ночью у селения Троповцы мы наткнулись на хорошо охраняемый склад. Решили узнать, что там хранится. Взяли беспечную охрану в ножи и, пользуясь темнотой, проскользнули на территорию склада. В ящиках, наспех прикрытых брезентом, оказались снаряды, наверное, на целый артиллерийский полк. Я принял решение уничтожит склад. Но как? И тут я припомнил случай из своего опыта на Русско-японской войне. Будучи в составе разведывательного дозора, который возглавлял поручик Николаенко, недалеко от линии фронта мы обнаружили подобный склад. Вот тогда-то поручик и показал мне, как можно подорвать снаряды, не имея с собой ни взрывчатки, ни запала. Он взял из ящика взрыватель, вкрутил его в снаряд и, подняв тот на самый верх штабеля, закрепил вниз головкой. Прямо под ним поставил ящик со снарядами. К верхнему ящику, удерживающему заряженный фугас, прикрепил веревку и, отойдя на сотню саженей, резко потянул за нее. Раздался оглушающий взрыв, и нас всех засыпало шрапнельными осколками, правда, тогда они уже были на излете. В общем, я поступил с тем складом подобным же образом, только немного не рассчитал. Веревка коротковатой оказалась, так что джигит, бежавший последним, получил небольшую порцию осколков. Но, как у вас говорится, – до свадьбы заживет. Так, Темир-Султан?
– Точно так, ваше благородие, – отозвался горец. – Только не рассказывайте односельчанам, что я в спину ранен, а то засмеют, скажут, что от немцев драпал.
– Слово горца, – торжественно словно о награде объявил Муса, – а чтобы в аиле тебя больше уважали, за подрыв склада представлю тебя к награде.
– Благодарю, ваше благородие! – обрадовался джигит и, накинув на бинты широкополый халат, направился как ни в чем не бывало к своему коню, чтобы, прежде чем самому подкрепиться, вдосталь накормить четвероногого друга.
– Утром второго дня я тоже наткнулся на склад, находящийся на северной окраине Тороповца. Но сколько мы ни пытались проникнуть за забор, у нас ничего не вышло, – с сожалением промолвил Аристарх. – То ли заметив наши приготовления, то ли что-то предчувствуя, охрана открыла огонь из пулеметов по открытому пустырю, где залегли мои гусары. Потом почти всю ночь освещала местность ракетами.
– Именно этот склад, скорее всего, мы и взорвали, – с гордостью воскликнул Муса, окинув своих джигитов победоносным взглядом.
– Поздравляю вас, прапорщик, – как можно душевней промолвил Аристарх. – За этот подвиг ваш полковой командир непременно будет ходатайствовать перед вышестоящим командованием о награждении вас орденом Святого Георгия 4-й степени.
– Благодарю вас, штаб-ротмистр, за такую высокую оценку наших действий, – явно смутился Муса, – но это слишком большая для меня награда.
– Но вы рисковали, – настаивал Аристарх, – и все обошлось лишь потому, что летящие осколки принял ваш богатырь-соплеменник.
– Нам с вами прежде всего надо выбраться отсюда, – неожиданно переменил щекотливую для горца тему прапорщик, – и сделать все, чтобы не получить заслуженные награды посмертно.
– Вы правы, – сдержанно ответил Аристарх, – прежде всего нам надо возвратиться. До вашего прибытия я наблюдал за противоположным берегом и пришел к выводу, что здесь самое удобное место для переправы. Переплыв реку ночью, мы можем по заросшей лесом лощине выйти к линии фронта в районе селения Шупарка. Это как раз участок вашей дивизии, и вам, наверное, хорошо известно, где лучше пересечь линию фронта.
– Я не раз уже пользовался этим путем, – ответил Муса, – только в одном месте нам придется прорываться с боем, – предупредил он, – австрийцы установили пулеметные точки по краю оврага, выходящего к линии фронта, поэтому нам лучше обойти овраг по лесу севернее и внезапно атаковать их на рассвете. Здесь самое главное – быстрота и натиск. Противник спросонья даже не успеет занять траншеи, и мы успеем проскочить. А там до наших – рукой подать.
– Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить… – задумчиво процитировал штаб-ротмистр графа Толстого. – А вот мы-то как раз про овраги-то и не забыли.
– Выходит так, – согласился Муса. – Но тем не менее прорыв будет нелегким. В прошлый раз я потерял двух бойцов и три лошади, – с сожалением добавил он.
– Нам торопиться некуда, – неожиданно заявил штаб-ротмистр, – поэтому я предлагаю проиграть всю нашу переправу и прорыв на ящике с песком. Может быть, таким образом мы с вами и выберем самый оптимальный и безопасный для наших солдат вариант совместных действий… Стронский, – позвал Аристарх вахмистра, занимавшегося устройством отдыха гусар и кавказцев.
– Слушаю, ваше благородие, – отозвался Стронский, – что прикажете?
– Сооруди-ка ты нам, братец, ящик с песком, – распорядился офицер.
– Слушаюсь, ваше благородие, – нисколько не удивляясь полученному приказанию, ответил вахмистр, – через полчаса все будет исполнено!
В полуразрушенном доме коменданта гусары нашли доски и, сколотив саженный ящик, насыпали туда сырого песка, которого во дворе крепости было в избытке.
– Ну что, приступим с Божьей помощью, – сказал Аристарх и, засучив рукава, начал умело возводить ландшафт левого обрывистого берега.
После того как обозначились линии окопов русских войск и противника, находящиеся на участке 12-й кавалерийской дивизии, Аристарх, с любовью осмотрев созданное на скорую руку произведение, удовлетворенно промолвил:
– А теперь, господин прапорщик, ваш выход. Если я был в чем-то не точен, то можете подправить, я не претендую на абсолютную достоверность.
Муса с интересом и каким-то внутренним трепетом по отношению к рукотворному творчеству штаб-ротмистра подошел к ящику и вопрошающе взглянул на русского офицера, словно ожидая от него подсказки.
– Смелее, – подбодрил его Аристарх.
– Австрийские окопы подходят к оврагу не прямой линией, а вот так, – Муса провел кончиком плетки по песку характерный зигзаг, – а здесь и здесь находятся огневые точки. Вот теперь картина полная.
– Полная, да не очень, – не согласился с прапорщиком штаб-ротмистр, – я уверен, что в лесу австрияки наверняка выставили посты и секреты.
– И в самом деле, – воскликнул Муса, – я совсем забыл, что в прошлый раз мимо одного поста нам удалось пройти незаметно, а другой пришлось взять в ножи. Здесь и здесь, – отметил он на песке.
– Нам придется
